Nem todo o ritmo circadiano dura exatas 24 horas. O seu pode durar 23 ou 25. Alguns relógios biológicos operam em um ciclo ainda mais curto de 20 horas. Isso explica por que algumas pessoas são como corujas que ficam acordadas até tarde, outras são como pássaros madrugadores e alguns parecem se sentir permanentemente em jet lag.

Acontece que há uma explicação genética para isso.

Todo mundo tem um relógio central que informa que horas são a todos os relógios individuais dentro de seu corpo (o dos músculos, fígado, estômago, etc.), baseado no ciclo de 24 horas da Terra, e como agir de acordo. Cada um desses relógios é regulado por nosso relógio biológico, como se fosse um relógio de proteínas, incluindo a mais importante, chamada proteína PER. Quando essa proteína está fora de sincronia, ela pode colocar o relógio biológico em um ritmo comum de 23 horas ou ainda mais comum em 25 horas. Pesquisadores de universidades, incluindo a Universidade da Califórnia em Santa Cruz (UCSC), descobriram recentemente que pessoas com certas mutações genéticas em uma enzima (chamada caseína quinase 1) podem até ser lançadas em um ritmo circadiano de 20 horas.

Mesmo que as pessoas com essas programações muitas vezes ainda alcancem as sete ou mais horas ideais de sono, um ritmo circadiano interrompido - ou uma vida em desarmonia com o dia e a noite da Terra - tem sido associado a uma série de problemas de saúde. Qual a ideia? Seu relógio interno tentará arduamente se alinhar com o da Terra por conta própria, mas se o seu ciclo for muito mais curto, você nunca conseguirá alcançar, criando desordens em nível molecular. "É como viver com um permanente jet lag", diz a Dra. Carrie Partch, professora associada do Departamento de Química e Bioquímica da UCSC e autora principal do estudo.

A boa notícia é que os cientistas acreditam que essa variante do gene que faz as pessoas funcionarem em um relógio de 20 horas é rara (tipo, uma em um milhão). Provavelmente, apenas aquelas pessoas que vão para a cama por volta das 19h e acordam por volta das 4h, mesmo nos fins de semana. É uma variação com a qual você nasceu e que pode afetar seu ciclo de sono mesmo quando criança, embora você possa nem perceber até a adolescência ou mais tarde, quando você ganha mais controle sobre sua hora de dormir.

"Ter um relógio interno dramaticamente mais curto significa que sua liberação de melatonina, aquela que avisa seu corpo que é hora de dormir, atinge o pico muito mais cedo, então você está cansado bem antes do que deveria", diz Partch. "Então você acorda antes do dia realmente começar."

Quer seu relógio seja mais curto ou longo, você não precisa deixar que ele mande em seu ritmo. "Seu estilo de vida ? em especial quando você treina e quando você come ? pode ser alterado para mudar de fase, ou as configurações de hora, do seu relógio interno, para que ele atinja o pico mais cedo ou mais tarde no dia, de acordo com o seu objetivo," diz a Dra. Karyn Esser, Professora e Diretora Associada do Programa no Instituto de Miologia da Universidade da Florida e importante pesquisadora sobre a relação entre ritmos circadianos e os músculos do esqueleto.

Pesquisas sobre relógios biológicos e sua relação com os treinamentos ainda estão em andamento. Mas se você se sente exausto, digamos, às 20h, provavelmente se beneficiaria mais com um treino à tarde. Isso ocorre porque o exercício pode alterar os horários do seu corpo, o que pode atrasar o início da melatonina, diz Esser. Se você se esforça para ir dormir antes da meia-noite, uma sessão matinal - de preferência ao ar livre - deve alinhar suas "dicas" circadianas a seu corpo para que o início do sono aconteça um pouco mais cedo. "O bom é que seus relógios musculares respondem muito bem aos exercícios e podem se ajustar ao cronograma de treinamento que você estabeleceu, de modo que seus músculos se acostumarão a quaisquer mudanças de cronograma", diz ela. "À medida que o fizerem, terão um desempenho melhor, e afinal você deve ver resultados semelhantes, se não melhores."

Independentemente do seu relógio pessoal, você também deve tomar café da manhã, almoçar e jantar em um período de 10 horas que melhor corresponda às horas de sol, acrescenta Partch. Expor-se à luz natural assim que acorda e limitar as telas de luz azul (telefone, TV e laptop) depois de escurecer para minimizar a interrupção da melatonina também ajuda.

"Há muito mais para aprender, mas é fascinante saber que todos nós operamos com nosso próprio relógio, que controla praticamente tudo em nossos corpos", diz Partch. Quanto mais você prestar atenção ao seu, provavelmente terá mais controle sobre quando acordar, comer, treinar, dormir - seja o que for que você queira fazer com o seu tempo.